El directorio de la minera no metálica SQM informó ayer que aprobó un marco probable de gasto de capital total de aproximadamente US$ 517 millones para 2018. De ese monto, unos US$ 360 millones se invertirán en Chile, incluyendo la mantención y expansión de la capacidad de producción de líneas de negocios de litio, yodo y nitrato de potasio.
SQM, una de las mayores productoras mundiales de litio y fertilizantes, detalló en su reporte de resultados que espera invertir US$ 157 millones en proyectos fuera del país.
El negocio del litio, un mineral clave para la industria de autos eléctricos, permitió a SQM obtener ganancias por US$ 427,7 millones en 2017, un alza interanual del 54%.
Las cifras
En 2016, la firma había ganado US$ 278,3 millones y el aumento en 2017 se explica principalmente por la alta demanda del litio (17% a nivel mundial), que llegó "a precios significativamente más altos durante el año", explicó la empresa.
La producción de litio se mantuvo estable respecto del año anterior, en torno a las 50 mil toneladas, y los ingresos totales de SQM llegaron a US$ 2.157,3 millones en 2017, 11,2% más que en el año anterior.
"Creemos que el precio del mercado (del litio) se mantendrá fuerte en la primera mitad del año, con el potencial de estabilizarse o disminuir ligeramente en la segunda mitad del año. Sin embargo, aún esperamos que los precios en promedio sean más altos en 2018", señaló SQM.
Vaivenes del mercado
Las expectativas de SQM contrastan con un reciente informe del banco de inversión Morgan Stanley que sugirió "subponderar" las acciones de la firma debido a perspectivas menos optimistas para este mercado, lo que provocó un derrumbe en el valor de firmas que explotan ese negocio, que el lunes perdió 9%. Pese a ello, SQM sostuvo que avanza en su plan de expandir a 70 mil toneladas por año de litio desde un nivel de 48 mil toneladas anuales en el Salar de Atacama.
El gerente general de la compañía, Patricio de Solminihac, comentó que la demanda mundial del mineral continuará fuerte, con un crecimiento anual del 80% en los próximos cinco años. De esta forma, el mercado del litio necesitará al menos 50 mil toneladas por año adicionales.
Nueva caída
La Bolsa de Santiago cayó ayer arrastrada por un nuevo derrumbe de SQM, que se encaminan a cerrar su peor semana desde 2013 por dudas sobre los futuros precios del litio. El IPSA cedió 1,34% (5.527,92 puntos) y SQM bajó 6,24% ($ 28.262), su nivel más bajo en siete meses. Sus títulos acumulan una caída del 17,8% en lo que va de semana.
US$ 2.157 millones fueron los ingresos totales de SQM el año pasado, 11,2% más que el año anterior.
US$ 10 mil sería el valor a futuro de la tonelada de carbonato de litio, según el consenso del mercado.
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Publicado el 02 de marzo de 2018
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