La combinación del crecimiento en el número de vehículos eléctricos en las próximas décadas y una mayor demanda de políticas más ecológicas, como la promoción de las energías renovables, impulsaría el avance de los proyectos de litio en América Latina.
"Después de la peor fase de la pandemia en el mundo, hay una reapertura económica general y ya está presente un componente verde muy fuerte", dijo a BNamericas Ana Cabral-Gardner, directora de estrategia de Sigma Lithiumm Resources, con sede en Vancouver. "Esto beneficiará a aquellos proyectos que sean ambientalmente sostenibles, como el segmento del litio. Ya estamos percibiendo esto en el ámbito de financiamiento, donde hay incentivos para los proyectos".
Sigma obtuvo recientemente financiamiento por US$45 millones para su proyecto de litio Grota de Cirilo, en el estado brasileño de Minas Gerais, al centrarse en criterios ambientales, sociales y de gobernaza (ESG).
Aunque por debajo de Australia en términos de producción, las reservas de litio de América Latina confirman el potencial de la región.
Del total de 17 millones de toneladas (Mt) en reservas mundiales al año pasado, Chile alberga 8,6Mt, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), seguido en la región por Argentina con 1,7Mt.
"El suministro garantizado de litio se ha convertido en una prioridad para empresas tecnológicas en Estados Unidos y Asia", señaló USGS. "Se continuaron conformando alianzas estratégicas y empresas conjuntas entre compañías tecnológicas y de exploración para asegurar un suministro confiable y diversificado de litio para proveedores de baterías y fabricantes de vehículos".
Usando la base de proyectos de BNamericas, damos un vistazo a tres proyectos de litio en Sudamérica.
COIPASA Y PASTOS GRANDES (BOLIVIA)
El proyecto Coipasa, que requiere un gasto de capital estimado de US$1.320mn, implica la industrialización de litio del salar de Coipasa, en el departamento occidental de Oruro, en la frontera con Chile a una altitud de 3.657m.
Pastos Grandes, que requiere US$1.070mn, también contempla la industrialización de litio del salar de Pastos Grandes, en la zona oeste del departamento de Potosí, a una altitud de 4.330m.
La estatal local YLB y el consorcio Xinjiang TBEA Group-Baocheng firmaron el año pasado un borrador de un contrato de asociación por los proyectos, en que YLB se quedará con el 51%. El acuerdo incluye la construcción de plantas de carbonato de litio.
PLANTA SALAR DEL CARMEN (CHILE)
El proyecto, valorado en US$450mn, aumentará la capacidad de la planta de carbonato de litio en el salar del Carmen de 70.000t a 180.000t anuales a través de mejoras operacionales y la incorporación de nuevas tecnologías, equipos e instalaciones.
El principal productor de litio de Chile, SQM, está detrás del proyecto en la norteña Región de Antofagasta.
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Publicado el 22 de julio de 2020
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