Albemarle aumentará producción de litio sin extraer más salmueras

La productora de litio y derivados, Albemarle (ex Rockwood Lithium), anunció que ha desarrollado una tecnología innovadora que le permitiría aumentar, de manera sustentable, la producción de carbonato de litio equivalente (LCE) en sus operaciones hasta 125.000 toneladas anuales, sin la necesidad de bombear más salmuera desde el Salar de Atacama.

Debido a este desarrollo, la empresa de capitales estadounidenses ha solicitado a la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo) un aumento en la cuota de litio autorizada a la compañía.

Desarrollo

"Nuestros esfuerzos para mejorar la eficiencia y sustentabilidad de nuestra operación en el Salar de Atacama son consistentes con el espíritu de nuestro acuerdo con Corfo y con la forma en que operamos globalmente", explicó el presidente de Litio y Materiales Avanzados de Albemarle, John Mitchell.

"Estamos enfocados en seguir agregando valor a nuestras operaciones en Chile, al tiempo que apoyamos el desarrollo de una industria complementaria en el país", agregó el ejecutivo de la empresa, que además posee una planta de fabricación de productos grado batería ubicada en La Negra, comuna de Antofagasta que está expandiéndose.

En el entendido de que esta nueva tecnología resulte comercialmente viable, Albemarle construirá a comienzos de la década del año 2020 una nueva planta para la producción de carbonato de litio, esto una vez que los actuales proyectos de expansión de la compañía estén finalizados y operando en su total capacidad, detalló la empresa.

Inversiones

Desde la minera especificaron además que los proyectos que actualmente está desarrollando Albemarle van a aumentar la capacidad de producción en el salar de Atacama a más de 80.000 toneladas anuales de LCE al año 2020, lo que pondrá a la empresa a la cabeza de la producción nacional y a Chile como el mayor productor del mundo.

Esfuerzos para los que la minera invertiría cerca de mil millones de dólares durante los próximos cinco años, para concretarlos.

El acuerdo firmado por Albemarle y Corfo, le entrega recursos suficientes para producir 80.000 toneladas al año de sales de litio de grado técnico y grado batería durante los próximos 27 años, convenio que además contó con la aprobación de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) y la Contraloría General de la República.

1.000 millones de dólares invertirá Albemarle (ex Rockwood Lithium) durante los próximos cinco años. 

125 mil toneladas de litio produciría la empresa dentro de los próximos años con sus innovaciones.