“Vivimos una revolución tecnológica sin precedentes en la que Chile, y especialmente la región de Antofagasta, tienen un gran protagonismo. Somos socios estratégicos del Estado en el desarrollo de la industria del litio lo que implica seguir invirtiendo”.
Dice Stephen Elgueta, country manager de Albemarle (Ex Rockwood Lithium) para comenzar a explicar aspectos de una industria que esta viviendo un enorme desarrollo en el país y el mundo.
Elgueta detalló que no hay duda que el mercado de almacenamiento de energía y en especial, el de los vehículos eléctricos será el motor de crecimiento de la industria del litio.
“Todas las proyecciones indican que el desarrollo de la electromovilidad será uno de los grandes impulsores de la demanda de litio. El uso de autos eléctricos tiene una serie de ventajas en materia de sustentabilidad. Son vehículos con cero emisiones de CO2, silenciosos, que serán cada vez más utilizados en el mundo".
¿Cuál es el programa que desarrollarán en los próximos años en la región? ¿Confirman la inversión de US$600 millones?
-Tenemos contemplado un plan de inversión de hasta US$600 millones para aumentar la oferta de productos de litio. Para ello, construiremos una tercera planta para la producción de litio grado batería en Antofagasta, lo que nos permitirá alcanzar una capacidad de 82.000 toneladas anuales para el año 2020. Para lograrlo, tenemos una Declaración de Impacto Ambiental, DIA, en marcha, la que esperamos poder tener aprobada en los plazos planificados.
Respecto a la creación del Instituto Solar anunciado por Corfo. ¿Cuál es su posición?
-Chile está llamado a ser protagonista de la revolución tecnológica en marcha. Nuestra convicción es que el foco de desarrollo debe estar puesto en el almacenamiento de energía y baterías estacionarias. Son decisiones que deben ser tomadas por el Estado y la creación del Instituto Solar va en ese camino. En Albemarle hemos establecido alianzas con actores locales para este propósito y ejemplo de ello son los distintos convenios con instituciones como la UCN, la UA, entre otros.
Corfo ha precisado que el centro tendrá un presupuesto - aportado por ustedes de US$12 millones...
-El acuerdo con Corfo es muy significativo en este aspecto ya que considera un aporte de US$12 millones anuales destinados para el desarrollo de investigación asociada al litio, fondos que serán administrados por Corlo con el fin de generar más investigación asociada a esta industria y promover el desarrollo tecnológico en el país y la región. Tal como informó Corfo, parte de los recursos serán destinados a la creación de un Instituto Solar Minero de Chile en Antofagasta, que busca desarrollar tecnología para sistemas de alta radiación. Como compañía estamos comprometidos en generar un nuevo estándar en la industria del litio respecto al valor agregado de los productos comercializados y de generar alianzas que promuevan la innovación, principalmente en Antofagasta que será el epicentro de la revolución tecnológica que significa el auge del litio.
Corfo está realizando una serie de reuniones para lograr la instalación de empresas que puedan generar productos finales, como baterías, en Chile ¿Cuál es la participación de Albemarle en ello?
-Chile esta dando pasos importantes para desarrollar un ecosistema productivo en torno al litio. En Albemarle tenemos un claro compromiso de entregar el mejor producto para nutrir a las distintas industrias interesadas en instalarse en el país. Por ello, apoyamos de manera entusiasta todos los esfuerzos que se hagan para posicionar a Chile como un país líder en innovación y valor agregado en la industria mundial del litio. Estuvimos presentes en la reunión con inversionistas que se realizó hace algunas semanas en Santiago y estaremos también en la programada en mayo en Alemania. Esto se enmarca en que el acuerdo entre Corfo y Rockwood asegura la venta de hasta el 25% de la producción a precio preferente, a fabricantes de productos industrializados que requieran litio, como baterías o sus componentes, etc.
Inversión en planta La Negra II
Albemarle inaugurará el 15 de mayo la planta La Negra II, la más moderna de Chile y Latinoamérica para la producción de carbonato de litio grado batería. material avanzado de alto valor agregado imprescindible para la industria automotriz eléctrica, de almacenamiento de energía y para los dispositivos de comunicación móvil que le están cambiando la cara al mundo. Se trata de una inversión de US$450 millones para aumentar la producción de carbonato de litio grado batería de 24 mil a 44 mil toneladas anuales.
“El proyecto completo consiste en ampliar las instalaciones existentes en todas las etapas del proceso de producción, lo que incluye realizar mejoras tecnológicas para conseguir un producto con las especificaciones técnicas necesarias e incrementar la eficiencia del uso energético y del agua.
La construcción de esta nueva planta responde al plan de expansión de la compañía y al compromiso por consolidar a Chile como uno de los grandes actores de la industria mundial del litio y en especifico a Antofagasta como polo de desarrollo", detalló Stephen Elgueta.
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Publicado el 08 de mayo de 2017
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