Entre ayer y hoy, la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CChEN) oficializaría tanto a Corfo como a los ministerios correspondientes la aprobación del acuerdo entre Corfo y Rockwood Lithium -filial de la estadounidense Albemarle-, que promete cambiar el panorama de la explotación de litio en Chile. Según trascendió, el convenio, que involucra una inversión de entre US$ 400 millones y US$ 600 millones en los próximos cuatro años, fue aprobado por el directorio de la CChEN el 30 de septiembre, pero estaban pendientes algunas precisiones sobre ciertas condiciones que fueron recientemente visadas. La entidad debía aprobar la cuota de explotación de litio, el plazo y las condiciones, en un proceso que no habría estado exento de polémica y diferencias. Esta autorización era decisiva para que el acuerdo viera la luz.
El contrato entre Corfo y Rockwood apunta a un aumento de la producción de carbonato de litio de grado batería de 44 mil a 70 mil toneladas anuales en el Salar de Atacama, gracias a procesos tecnológicos más eficientes y a la construcción de una tercera planta por parte de la estadounidense. También busca producir unas cinco mil toneladas de hidróxido de litio.
Todo lo anterior implica que Rockwood le pagará al Estado recursos adicionales de entre US$ 70 millones y US$ 100 millones anuales, según establece el convenio. Ese monto considera tanto impuesto a la renta, royalty minero y pago de comisión a Corfo, entre otras, según explicó en febrero de este año el ministro de Economía, Luis Felipe Céspedes. En ese entonces, dijo que estas son tasas progresivas sobre ventas totales certificadas a clientes no relacionados, que en el caso del litio llegarán a un 40% y del potasio a 20%.
Fuentes conocedoras del proceso comentan que esta sería la mayor tasa que paga una empresa de este tipo a nivel mundial y que reflejaría los mayores estándares que ahora se exigirán. Y eso no es todo, puesto que el convenio también considera que la firma entregue cerca del 3% de sus ingresos a las comunidades aledañas, principalmente atacameñas. Entre otras cosas, el contrato también fija precios preferentes de productos de litio a productores nacionales con el objetivo de promover el establecimiento de industrias especializadas de alto valor agregado en el país; un aporte unilateral e irrevocable de US$ 2 millones anuales reajustables por IPC para la investigación y desarrollo en Chile orientados al aprovechamiento del potencial solar y de las sales del Salar, y otros beneficios.
Competencia para SQM
Este contrato con Rockwood le inyecta un fuerte nivel de competencia al sector, en donde el principal operador es SQM. De hecho, la filial de Albemarle podría amenazar a la empresa ligada a Julio Ponce como el mayor productor local.
Corfo y SQM hoy están enfrentados en distintos arbitrajes por la operación del Salar de Atacama, donde la corporación solicita el término anticipado del contrato por graves y reiterados incumplimientos en el pago de las rentas de arrendamiento.
24 mil toneladas anuales produce hoy Rockwood Lithium en Chile. En enero de este año obtuvo el permiso ambiental para la expansión de su operación, a 44 mil toneladas. En paralelo, el acuerdo con Corfo les permite llegar a 70 mil toneladas anuales.
El doble produce actualmente SQM, que extrae cerca de 48 mil toneladas al año de carbonato de litio y cerca de dos millones de potasio.
US$ 600 millones de inversión en cuatro años considera la filial de la estadounidense Albemarle en el acuerdo con Corfo. El contrato tiene un plazo de 27 años e implica ingresos al fisco que oscilan entre US$ 70 millones y US$ 100 millones. Ahora falta que sea visado por el Consejo Corfo y la Contraloría.
Tweet
Publicado el 15 de octubre de 2016
Visto 152 veces
