Corfo: envíos de litio podrían alcanzar US$1.200 millones

En poco más de un mes, el vicepresidente ejecutivo de Corfo, Eduardo Bitran, y el director ejecutivo de InvestChile, Carlos Álvarez, darán punta pié a un road show en Frankfurt, Alemania, para responder todas las consultas que puedan tener las empresas líderes de producción de baterías de litio -y componentes u otros productos de valor agregado de litio- a nivel mundial, sobre una posible instalación en Chile.

Esto, en el marco de la convocatoria que lanzó recientemente Corfo y Rockwood Litio, controlada por la estadounidense Albermarle, proceso que ya está bajo la mirada de empresas asiáticas y europeas.

Así, Bitran explicó que hoy se encuentran en un proceso de precalificación de interesados, donde las compañías deben señalar mediante una carta de interés cuál es el tipo de producto que desean producir, su experiencia en la materia, cuál es su presencia internacional, su capacidad tecnológica y financiera y también su historial en materia ambiental. “Vamos a definir una lista corta”, acotó el titular de Corfo, afirmando que no buscan “especuladores” que estén estrenándose en este negocio.

Con esto, indicó que “la hora de la verdad será el 31 de mayo, cuando deben presentar los antecedentes”, mientras que Corfo se tomaría al menos un mes y medio para definir la lista de empresas, apoyado por una asesoría externa, lo que también se encuentra en proceso de licitación.

Luego, en un plazo de tres meses, se recibirían las propuestas finales de las empresas, para que en enero esté concretada la adjudicación del proyecto. Esto, le permitirá a las empresas ganadoras acceder a un suministro a precio preferente, cercano a las 20.000 toneladas en LCE en régimen de productos de litio.

De acuerdo a Bitran, “el litio se ha tornado tremendamente escaso, hemos tenido precios que han saltado de los US$ 6.000 para el precio del carbonato de litio grado batería o del hidróxido de litio, llegando incluso hasta los US$ 15.000 en ventas spot”.

Así, según cálculos del vicepresidente ejecutivo de Corfo, “suponiendo que el carbonato de litio e hidróxido tienen en promedio un precio de US$ 10.000 por tonelada, en contrato de largo plazo, es algo optimista, y está cerca de 20.000 toneladas de producción anual destinados a valor agregado, el valor de exportación de la materia prima son US$ 200 millones al año”.

En tanto, de producirse cátodos de litio, u otros productos de mayor valor agregado, aseguró que “podemos llegar a US$ 600 o US$ 700 millones, incluso a los US$ 1.200 millones”, lo que se compara con los US$ 28.000 millones que logró la exportación de cobre en 2016.