Minera de litio Albemarle borra un 20% en valor por pronósticos insatisfechos

Albemarle, la principal minera de litio a nivel mundial, eliminó casi una quinta parte de su valor en una caída récord de sus acciones luego de que su pronóstico de ganancias decepcionara a los inversionistas, quienes daban por sentado una mayor rentabilidad por los precios récord que ha tenido el oro blanco en el último tiempo.

Las acciones de Albemarle cayeron un 20% para cerrar hoy jueves en US$ 197,02, eliminando alrededor de US$ 5.700 millones en valor de mercado. Este año han bajado un 16%.

La firma con sede en Carolina del Norte elevó su perspectiva de ganancias por acción para 2022 a un rango de US$ 5,65 a US$ 6,65 el miércoles, un nivel "sorprendentemente bajo", según Aleksey Yefremov, analista sénior de productos químicos estadounidenses en KeyBanc Capital Markets.

Los inversionistas "esperaban que fuera un éxito porque los precios al contado del litio son muy altos", dice Yefremov.

El litio, un ingrediente clave en las baterías que alimentan los vehículos eléctricos, comenzó el año 2022 con un nuevo aumento de precios debido a una serie de riesgos a corto plazo que amenazan con escasez justo cuando la demanda se acelera. El mercado, ya de por sí ajustado, se ve afectado por las interrupciones del mantenimiento de la planta y los Juegos Olímpicos de Invierno en China, hasta la escasez de mano de obra relacionada con la pandemia en Australia.

Yefremov esperaba que el negocio de litio de la compañía aumentara el Ebitda en un 89%, una cifra que, según él, es conservadora. Eso se compara con la guía de la compañía de 65% a 85%.

Grandes perspectivas

Albemarle impulsó su perspectiva de demanda de litio en más de un 30% a 1,5 millones de toneladas para 2025, y prevé una demanda de más de 3 millones para 2030, afirmó el director ejecutivo Kent Masters en conferencia con analistas.

"El crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos se está acelerando a medida que los consumidores se vuelven más conscientes de la energía, los gobiernos incentivan la energía limpia, la tecnología mejora y los vehículos eléctricos se acercan a la paridad de precios con los vehículos de combustión interna", dijo Masters.

Con los precios al contado del litio en aumento, Albemarle ha trasladado parte de los cobros de sus contratos a estructuras de tasa más variable, señala el director de la división de litio de la compañía, Eric Norris.

La empresa informó que no espera tener programas de recompra de acciones en un futuro previsible.