SQM IMPULSA FORMAS DE PRODUCCIÓN DE LITIO EN EL SALAR DE ATACAMA CON USO CERO DE AGUA DULCE.
SALAR FUTURO CONSIDERA UNA INVERSIÓN DE US$ 1.500 MILLONES.
Considerando una inversión de US$ 1.500 millones, SQM se encuentra impulsando el proyecto Salar Futuro, que apuntando a la innovación sostenible desarrollará nuevas tecnologías para extraer litio desde el Salar de Atacama con uso cero de agua dulce en el proceso, plan que además pretende alcanzar la carbono neutralidad de la producción.
La iniciativa, agregó la minera, apuesta además a fomentar el encadenamiento productivo en torno a componentes de baterías de litio, baterías, reciclaje y reutilización, en alianza con universidades regionales y centros tecnológicos.
La propuesta se enmarca en el Plan de Sostenibilidad que la compañía presentó hace dos años y busca fortalecer la alianza público-privada en litio garantizando la preservación del Salar de Atacama y el derecho de las personas a vivir en un medioambiente sano.
Tecnología
La innovación implementará tecnologías de evaporación avanzada (TEA) con equipos de evaporación mecánica para una parte significativa de salmueras del Salar; extracción directa del litio (DLE, por sus siglas en inglés) para una menor extracción de salmuera y su reinyección; mejoras en rendimientos para aumentar en 5% o más la producción de carbonato de litio e hidróxido de litio a partir de soluciones de cloruro de litio; y uso de agua de mar en conjunto con una planta desaladora.
Proceso que busca asegurar un balance hídrico positivo en la cuenca del Salar de Atacama, para lograr así la preservación y el cuidado de los ecosistemas locales. Con los cambios tecnológicos en estudio se reduce de manera significativa el total de agua equivalente evaporada, la que se compensa con el aporte de agua de mar desalada y se lleva a cero el uso de agua continental.
Cero agua
En su análisis inicial, el proyecto Salar Futuro considera mantener la meta voluntaria de una extracción total de 822 litros por segundo (l/s) de brines al año. Esto representa una reducción de un 50% del bombeo promedio autorizado al año 2030, y que tiene metas anuales de reducción que se han ido superando. Sin embargo, los cambios tecnológicos propuestos van más allá de las metas iniciales en sostenibilidad.
En este plan adicional, se busca reducir la etapa del proceso de evaporación natural en pozas con la consiguiente disminución de evaporación total, la que se compensará llevando agua de mar desalada a la cuenca, junto con la incorporación de tecnologías productivas de evaporación mecánica y extracción directa de litio. Esto permite alcanzar un balance hídrico positivo en la producción de litio junto con llevar a cero el uso de agua continental.
Además de estas inversiones, las nuevas tecnologías requieren altos niveles de consumo eléctrico. Para lo cual se requerirá un proyecto en base a energías renovables, con almacenamiento térmico utilizando sales solares de SQM. Así se reducirá aún más la huella de carbono en la producción de litio y reforzará el destacado liderazgo mundial de SQM en esta materia.
Alianza público-privada
El proyecto Salar Futuro busca fortalecer la exitosa alianza público-privada que SQM mantiene con CORFO y seguir contribuyendo a frenar el cambio climático a través del decisivo aporte a la electromovilidad. Esto se suma a la inversión en I+D que SQM ha desarrollado durante los últimos años, con planes pilotos y estudios científicos avanzados ya en marcha, que garantizan la viabilidad y la preservación ambiental del Salar de Atacama.
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Publicado el 15 de septiembre de 2022
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