El regulador ambiental de Chile se retiró de su batalla legal para defender un plan de cumplimiento de la minera de litio SQM que aprobó el año pasado, según un documento visto por Reuters, una decisión que podría resultar un gran revés ya que la minera busca aumentar la producción del codiciada batería de metal.
La Superintendente Ambiental (SMA) también dijo que estaba planeando un nuevo “plan de manejo integral” para el Salar de Atacama en el norte de Chile, donde SQM y otras empresas extraen litio y cobre. El piso suministra alrededor de una cuarta parte del litio del mundo, un metal ultraligero que ayuda a alimentar vehículos eléctricos y teléfonos móviles.
En 2019, el regulador dio su aprobación a un plan de cumplimiento de $ 25 millones elaborado durante tres años por SQM después de que una investigación descubrió que la compañía había extraído salmuera rica en litio del salar. Pero esa decisión fue desestimada por un tribunal regional en diciembre a instancias de las comunidades indígenas locales.
La SMA había estado planeando llevar la batalla para defender el plan de cumplimiento ante la Corte Suprema del país, pero dijo en la presentación que finalmente había decidido no oponerse a la orden del tribunal inferior.
“La (decisión) de retirar la apelación … se produce cuando la SMA comienza a desarrollar un plan de gestión integral para la cuenca del salar de Atacama”, dijo la agencia.
Es probable que el cambio de actitud del regulador sea visto como una victoria para los activistas indígenas y ambientales, que durante mucho tiempo han pedido un escrutinio más detenido de la minería en la región. La agencia no dio más detalles sobre por qué había cambiado de opinión.
La creciente demanda de litio ha planteado dudas sobre si Atacama puede soportar los niveles actuales y futuros de producción de litio junto con las necesidades de las minas de cobre cercanas en expansión, una industria turística en auge y comunidades indígenas.
La SMA dijo que su nuevo plan de gestión tenía como objetivo evaluar los impactos de “cuatro empresas principales que tienen proyectos en el salar”. La presentación nombró a SQM, el rival de litio de SQM, Albemarle, la mina de cobre Zaldivar de Antofagasta y Escondida de BHP, la mina de cobre más grande del mundo.
Esas acciones incluyen “ejecución”, dijo la agencia, citando su reciente decisión de acusar a Escondida de bombeo excesivo de agua durante 15 años. También dijo que haría referencias cruzadas de los datos de las mineras para comprender mejor su huella ambiental.
SQM dijo a Reuters en una declaración escrita que respetaba la decisión del regulador y volvería a presentar su plan de cumplimiento para una nueva evaluación.
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Publicado el 13 de agosto de 2020
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