Extracción directa: La nueva y sustentable forma de recolectar litio

En los últimos años, el litio se ha transformado en uno de los minerales más solicitados por empresas en el mundo. Esto, producto de la explosiva evolución de la electromovilidad y las tecnologías inteligentes. Por lo mismo, diferentes empresas están buscando formas más eficientes y sustentables de extraer el preciado recurso.

Así surge el método de recolección llamado extracción directa, que en comparación al método tradicional de recolección de piscinas de litio, tarda solo horas en recolectar el mineral, ahorrando miles de litros de agua en el proceso.

“Las piscinas evaporan el agua en periodos que duran de 12 a 18 meses. En cambio, el bombeo de la salmuera con estas nuevas tecnologías, realiza el proceso en un par de horas“, precisa el geólogo y director de Ingeniería en Minas de la Universidad de Talca, Francisco Rivas.

Una ventaja importante considerando la demanda que hoy tiene el litio. En esa línea, no son pocas las empresas que buscan sumarse a la producción de este producto con esta tecnología. Una de ellas es CleanTech Lithium en la Región de Atacama. El proyecto Francisco Basin es uno de los dos más avanzado junto con Laguna Verde. Este último ya tiene fases trazadas para comenzar a producir en 2026.

Para lograrlo, la empresa inglesa utilizará tecnología de extracción directa de litio, la que consiste en bombear la salmuera a la superficie y a través de una resina orgánica separar el litio del resto de los componentes, y luego volver a inyectar la salmuera al lugar.

Otra empresa con un modelo similar es Sorcia Minerals, quienes ya cuentan con plantas construidas en Estados Unidos, las cuales prometen hasta un aumento del 280% en la productividad y una enorme baja en el impacto medioambiental.

Opciones que aparecen frente al objetivo de aumentar la producción de litio, pero generando el menor impacto posible en los salares.