Chile prepara estrategia para sector del litio

El Gobierno chileno presentará este mes su estrategia de desarrollo para el sector del litio, que incluirá un fuerte enfoque en la cooperación público-privada.

El vicepresidente ejecutivo de la agencia chilena de desarrollo Corfo, Pablo Terrazas, dijo en un foro que Chile produjo 270.000t de productos de litio el año pasado y que dicha cifra subirá a 290.000t en 2019.

"Estamos conscientes de que Chile tiene una gran oportunidad para desarrollar una industria donde tenemos ventajas comparativas, pero al mismo tiempo estamos incertos en una discusión ideológica que ha impedido que esto pueda desarrollarse en mejores términos", afirmó en el evento organizado por Editec.

Las asociaciones público-privadas (APP) desempeñarán un papel clave en la nueva estrategia, y Terrazas destacó un acuerdo entre la cuprífera estatal Codelco y Salar Blanco para estudiar cómo estructurar un proyecto de litio sustentable en Maricunga, en la Región de Atacama.

En la industria del litio, Chile posee el 48% de las reservas mundiales y una participación de mercado de 33%. Terrazas afirmó que es necesario acelerar los proyectos planificados para poder satisfacer la creciente demanda, especialmente en el sector de la movilidad eléctrica.

Otro desafío es elevar las inversiones en la cadena de valor del litio.

Pablo Altamiras, vicepresidente de la división de litio y yodo del grupo chileno de minerales no metálicos y fertilizantes SQM, indicó que "los requisitos de calidad en esta industria es algo que no habíamos visto nunca".

"El litio que vendíamos hace cinco años no es el mismo que vendemos hoy", agregó.

Respecto de los proyectos actuales, Altamiras manifestó que SQM finalizó recientemente la expansión de su planta de carbonato de litio en la Región de Antofagasta, que incrementó su capacidad a 70.000t.

En la actualidad se realizan más trabajos para aumentar la producción de la planta a 120.000t. En general, Altamiras aseveró que SQM está invirtiendo US$380mn para elevar la producción tanto en carbonato de litio como en hidróxido de litio.

La directora de estrategia y sustentabilidad de Corfo, Victoria Paz, dijo que con más investigación y desarrollo, Chile también tendría la oportunidad de agregar valor a su sector de litio, a través de la entrega de servicios a los fabricantes de baterías eléctricas.