Finalmente la Contraloría General de la República aprobó ayer la modificación del Convenio Básico entre Corfo-Rockwood, lo que permitirá a la filial chilena de la empresa norteamericana Albemarle extender su contrato y aumentar la cuota autorizada de producción de litio en el Salar de Atacama, invirtiendo unos US$600 millones en la Región de Antofagasta.
De esta forma, Rockwood pasará de producir 26 mil toneladas a 82 mil toneladas al año de sales de litio de grado técnico y grado batería durante los próximos 27 años, cifra en la que se incluye el desarrollo de una tecnología que permita producir hidróxido de litio desde salmuera, convirtiéndose en el primer proveedor mundial de este mineral no metálico.
Según detalló ayer Corfo, para concretar este crecimiento la empresa invertirá cerca de US$600 millones en la ampliación de su operación actual -ubicada en Antofagasta- y en la construcción de las instalaciones necesarias para la elaboración de productos de alto valor agregado para el mercado de las baterías para automóviles eléctricos.
Lo anterior tiene asociados más de 500 puestos de trabajo para la zona y se realizará con los permisos ambientales y de extracción de salmuera que la empresa tiene actualmente autorizados en el Salar de Atacama.
Aportes
Por su parte, gracias a este acuerdo el Estado chileno recibirá ingresos adicionales por US$2.700 millones entre el 2017 y 2043, transformándose en el más favorable que un Estado haya obtenido para la explotación por terceros de recursos de litio.
Respecto a la producción, el acuerdo de Corfo y Rockwood asegura la venta nacional de hasta el 25% de la producción para productos industrializados, con un precio preferente.
Para ello, Corfo convocará a un concurso internacional para adjudicar esta producción a aquellos inversionistas que ofrezcan y desarrollen en Chile las alternativas más atractivas de alto valor agregado, tales como la producción de cátodos de litio, componentes de baterías de litio, litio metálico solar y sales de litio, entre otros.
De esta forma, Chile extenderá su participación en mercado global del litio a 40% en 2025.
"Este acuerdo aumentará la posición de Chile como productor de litio a nivel mundial", dijo el vicepresidente ejecutivo de Corfo, Eduardo Bitrán, al entregar los detalles del acuerdo durante una conferencia de prensa ofrecida en Santiago.
Según el directivo, "en el Salar de Atacama existen las mejores condiciones del mundo para extraer litio".
Investigación
Asimismo, durante la vigencia del acuerdo, Rockwood/Albemarle se comprometió a financiar hasta US$12 millones al año en Centros de Desarrollo Tecnológico Minero-Solar.
Por ejemplo, una de las iniciativas que se desarrollará en la Región de Antofagasta es el Instituto Solar Minero de Chile, con el propósito de desarrollar tecnología para sistemas de alta radiación, las que son necesarias para aprovechar el potencial solar del norte de Chile, el aprovechamiento de las sales del desierto para el almacenamiento de energía y el desarrollo de metalurgia de cobre de alta eficiencia energética.
Finalmente, Corfo detalló que este contrato incorpora un acuerdo con las comunidades vecinas a la operación en el Salar de Atacama, las que se harán partícipes de los beneficios de la empresa, recibiendo un 3,5% de las ventas anuales. Este monto superaría los US$10 millones al año.
LIDERAZGO MUNDIAL
"Este acuerdo, que respalda los principios y metas de la Comisión Nacional del Litio, no hace más que afianzar la posición de Chile como líder global en la elaboración de productos de litio con alto valor agregado", comentó Stephen Elgueta, vicepresidente del Grupo de Recursos de Litio de Albemarle y gerente general de la operación en Chile. "Creemos que el Salar de Atacama es una de las mejores reservas de litio en el mundo y tenemos la responsabilidad de asegurar que este recurso estratégicamente importante sea manejado de forma adecuada para que continúe entregando valor a todos nuestros stakeholders".
US$2.700 millones recaudará entre 2017 y 2043 el Estado chileno por este acuerdo.
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Publicado el 05 de enero de 2017
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