Comisión de Evaluación Ambiental aprueba el proyecto Carmen de SQM por US$987 millones

PROYECTO DE SQM BUSCA AUMENTAR LA CAPACIDAD DE PRODUCCIÓN DE LITIO A 270.000 TONELADAS ANUALES.

LAS OPERACIONES EXTRACTIVAS DE SQM EN EL SALAR DE ATACAMA.

La Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta, que encabeza la delegada presidencial regional Karen Behrens, aprobó este jueves de forma unánime el proyecto de SQM para aumentar la capacidad y optimizar la producción de su Planta de Litio Carmen hasta alcanzar 270 mil toneladas anuales.

La iniciativa, que involucrará una inversión de US$ 987 millones, considera la incorporación de nuevas tecnologías, mejoras operacionales en las instalaciones y la construcción de nuevos espacios productivos, una vida útil de 25 años y requeriría una mano de obra máxima de 1.000 trabajadores en su etapa de construcción y 360 en su fase de operación.

El proyecto

De acuerdo a lo informado por la minera en la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) ingresada al Sistema de Evaluación Ambiental de Antofagasta (SEA) en diciembre de 2021; el proyecto, que se emplaza en una superficie de 394 hectáreas a 20 kilómetros al este de la ciudad de Antofagasta por la Ruta 5 Norte; permitirá que las actuales plantas de carbonato de litio e hidróxido de litio de SQM aumenten su capacidad a 210.000 toneladas anuales (ton/año) y 40.000 ton/año de producto final respectivamente, mientras que la nueva Planta de Litio tendrá una capacidad de producción de 60.000 ton/año de producto final, con capacidad para producir tanto carbonato como hidróxido de litio.

La empresa especifica en su declaración que la planta también tendrá la opción de producir hidróxido de litio a partir de carbonato de litio de la planta existente y/o de la nueva planta. Producción que será planificada de acuerdo con los requerimientos del mercado para cada uno de estos productos, por lo que, la proporción de los compuestos de litio será variable según las condiciones y evolución del mercado internacional.

En cuanto al desarrollo del proyecto, la capacidad de producción irá incrementándose de manera gradual hasta llegar a las 270.000 ton/año de producto final; 210.000 ton/año de carbonato de litio desde la planta actual (la cual alimenta las líneas base de hidróxido de litio, para llegar a 40.000 ton/año y 60.000 ton/año de carbonato de litio y/o hidróxido de litio proveniente de la nueva planta al norte de la faena.

El aumento de la capacidad productiva que busca la minera, que tiene sus operaciones extractivas en el interior del Salar de Atacama, es impulsado gracias a la creciente demanda de carbonato de litio e hidróxido de litio en el mercado internacional.

Salar Futuro

A mediados de septiembre SQM informó que entre sus iniciativas se encuentra impulsando el proyecto Salar Futuro que, involucrando una inversión de US$ 1.500 millones y apuntando a la innovación sostenible, desarrollará nuevas tecnologías para extraer litio desde el Salar de Atacama con uso cero de agua dulce en el proceso, plan que además pretende alcanzar la carbono neutralidad de la producción.

La minera explicó que la iniciativa apuesta además a fomentar el encadenamiento productivo en torno a los componentes de baterías de litio, baterías, reciclaje y reutilización, en alianza con universidades regionales y centros tecnológicos.

La propuesta se enmarca en el Plan de Sostenibilidad que SQM presentó hace dos años y busca fortalecer la alianza público-privada en litio garantizando la preservación del Salar de Atacama y el derecho de las personas a vivir en un medioambiente sano.

US$2.314 millones el primer semestre

SQM informó que en el primer semestre contribuyó al Estado entregando cerca de US$ 1.422 millones por concepto de renta de arrendamiento (royalty). Además de US$ 108 millones en aportes a comunidades, gobiernos regionales, municipalidades e I+D (innovación y desarrollo). Adicionalmente, entregó impuestos directos a las utilidades de SQM Salar que al primer semestre mantiene una provisión por US$ 784 millones. Los montos anteriores suman aproximadamente US$ 2.314 millones.

25 años es la vida útil del proyecto según lo informado por la minera en la DIA ingresada al Sistema de Evaluación.

1.000 trabajadores requerirá el proyecto en su etapa máxima de construcción, y 360 en su fase de operación.

20 km al este de la ciudad de Antofagasta, en la Ruta 5 Norte, está emplazada la Planta Litio Carmen de SQM.

2021 en diciembre había sido ingresada la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) en el SEA de Antofagasta.