Aunque Chile es conocido como un reconocido destino para invertir en minería, el negocio del litio avanzan lentamente.
Según la agencia estatal de desarrollo Corfo, actualmente se analizan 18 salares para determinar su potencial de litio, y 4 proyectos están en marcha, de los cuales 2 son expansiones. Por su parte, Argentina tiene 12 nuevos proyectos en ejecución.
“Argentina tiene una administración bastante buena y su tribunal ambiental es confiable, por lo que allí se puede avanzar con proyectos desde cero”, dijo Rebecca Holland, directora de la australiana PepinNini Lithium durante un seminario web sobre la industria regional del litio realizado la semana pasada.
"Chile es un destino muy importante, pero vamos a necesitar nuevos desarrollos. La cantidad de tiempo que lleva un proyecto es impredecible", aseveró Iain Scarr, director de operaciones de Millennial Lithium, con sede en Vancouver.
En Chile, el litio solo puede extraerse en asociación con una empresa estatal o en virtud de un contrato especial similar al otorgado a los productores locales SQM y Albemarle.
Los intentos de dos compañías de iniciar la extracción de litio se encuentran actualmente estancados, uno debido a la burocracia y otro a causa de la pandemia.
A principios de abril, la canadiense Wealth Minerals informó el vencimiento de un acuerdo con la minera nacional Enami por el Salar de Atacama, de US$500mn. Algunos meses antes, el director de tecnología de Wealth y el director en Chile, César Jil, discutieron la estructura legal del convenio de riesgo compartido y dijeron a BNamericas que el acuerdo estaba casi terminado.
Wealth Minerals manifestó que si el acuerdo fracasa, la compañía encontraría otras formas de avanzar con la construcción, que está prevista que comience en 2022.
MARICUNGA
Aunque la pandemia ralentizó el progreso del proyecto de salmuera de litio Maricunga, de US$563mn, todavía se mantiene activa. Los procesos de licitación de ingeniería, adquisición y construcción están en marcha y la evaluación de impacto ambiental se aprobó en febrero, luego de una revisión de 15 meses.
El proceso de due diligence ha finalizado y la ingeniería básica está programada para comenzar este trimestre, después de demoras relacionadas con la pandemia, ya que las actividades de campo tuvieron que suspenderse.
La australiana Lithium Power International, y la cuprera estatal chilena, Codelco, formaron la empresa mixta Minera Salar Blanco en agosto pasado para operar Maricunga.
Se trata del único proyecto de litio de la zona que tiene un estudio de factibilidad definitivo completo. Lithium Power ya ha invertido US$840.000 y busca financiamiento para el gasto de capital total.
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Publicado el 06 de mayo de 2020
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