Las autoridades chilenas están revisando la declaración de impacto ambiental (DIA) sobre el proyecto de salmueras de litio Maricunga, en la norteña Región de Atacama.
La cuprífera estatal Codelco busca desarrollar la iniciativa con la australiana Lithium Power International.
En su último informe trimestral, Lithium Power International dijo que espera contar con la aprobación ambiental este trimestre. Maricunga es el único proyecto de litio en el área con un estudio de factibilidad definitivo listo y la iniciativa más avanzada, aparte de las expansiones de la chilena SQM y la estadounidense Albemarle en el salar de Atacama, según Lithium Power.
El proyecto Maricunga es operado por Minera Salar Blanco, empresa formada por Lithium Power (50%), Minera Salar SpA (32,3%) y Bearing Lithium (17,7%).
En agosto, Minera Salar Blanco y Codelco firmaron un acuerdo de entendimiento sobre los términos de un convenio definitivo para formar una nueva empresa conjunta que desarrolle la propiedad, incluidas pertenencias mineras de Codelco.
En Chile, la extracción de litio solo puede ser realizada por el gobierno o una empresa estatal o a través de contratos especiales de operación con requisitos específicos.
Maricunga alberga 2,07 millones de toneladas (Mt) de carbonato de litio con 1.167mg/l y 5.38Mt de cloruro de potasio con 8.500mg/l. Los recursos permanecen abiertos más allá de los 200m de profundidad.
Según el estudio de factibilidad definitivo, el proyecto producirá 20.000t/a de carbonato de litio en 20 años y el gasto de capital se estima en US$563mn.
En febrero de 2018, la empresa conjunta produjo la primera muestra de carbonato de litio después de un proceso que se prolongó por 12 meses, lo cual redundó en un producto con una pureza superior a 99,4%.
Según el estudio, las salmueras del salar de Maricunga no son adecuadas para aplicar procesos de evaporación tradicionales debido a su alta concentración de calcio, por lo que el proyecto incluirá una planta para la eliminación de las sales después de la evaporación y otra para la producción de carbonato de litio.
Lithium Power International está en conversaciones avanzadas con otras compañías e instituciones financieras por el financiamiento requerido, que se espera sea una combinación de deuda y capital. La firma de asesoría Treadstone Resource Partners de la compañía australiana coordinará las negociaciones con los inversores.
La compañía planea completar la segunda etapa de ingeniería de detalle antes del 3T20. La construcción del campamento podría comenzar durante el 2T20, mientras que la instalación de estanques de evaporación podría partir el 3T20.
CODELCO
El mes pasado, Codelco presentó una DIA para comenzar un programa de exploración de US$15mn en sus denuncios en el salar de Maricunga. El trabajo comenzará a mediados de octubre y durará 10 meses. Codelco tiene como objetivo recopilar datos hidrogeológicos y realizar una evaluación preliminar de los recursos in situ.
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Publicado el 04 de febrero de 2020
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