Definitivo: centro de investigación del litio se queda en Antofagasta

Un financiamiento basal de unos US$25 millones anuales -cuando los convenios con Albemarle y SQM estén en régimen- tendrá el Centro de Transición Energética y Materiales Avanzados para el Desarrollo del Litio. Así lo informó ayer el vicepresidente ejecutivo de Corfo, Sebastián Sichel, quien despejó las dudas respecto de la localización del instituto, el cual finalmente quedará instalado en Antofagasta.

"Los recursos del litio considerados para I+D se quedan íntegramente en Antofagasta", con esa frase Sichel puso fin a las especulaciones en torno al destino de los dineros que aportarán los contratos de explotación del Salar de Atacama, considerados en los convenios suscritos con las dos compañías que explotan ese depósito natural.

Se trata de una decisión mayor, ya que se estima que cada empresa -cuando los contratos estén en régimen- aportarán unos US$12 millones cada una, dependiendo de los precios de comercialización de su producción.

Se trata de montos inéditos para la investigación nacional y muy difíciles de igualar incluso a nivel continental. Por lo mismo la posibilidad de capturar parte de éstos despertó el interés de muchas organizaciones ligadas a la investigación en el centro y sur del país.

En definitiva lo que en algún momento durante la administración anterior de Eduardo Bitran se denominó el Instituto Solar Minero -y que se especuló se convertiría en tres centros repartidos a lo largo del país- se materializará en un solo instituto, ubicado en Antofagasta y con disposición íntegra de estos recursos.

Proceso

Según explicó Sichel, Corfo llamará durante la primera semana de octubre a un concurso público para que consorcios integrados por entidades académicas y empresariales se asocien y -con apalancamiento de recursos privados- instalen este centro tecnológico. 

Según el ejecutivo, serán tres los objetivos o líneas de desarrollo para la investigación aplicada de este instituto: energía solar, transición energética (electromovilidad) y desarrollo de materiales avanzados para la producción de litio.

El proceso de licitación durará 90 días y la proyección indica que durante el próximo año comenzará su implementación.

"Los recursos de litio para investigación y desarrollo se quedan en la región, nuestro mensaje es bastante claro, queremos transformar la región de Antofagasta, en un trabajo con el intendente y los parlamentarios de la región, en un foco de desarrollo e investigación científica de primer nivel mundial", dijo Sichel.

Aunque aún no está definida su ubicación, en el gobierno regional estiman que una buena alternativa es el sector de la Ruta B 400 donde proyectan una nueva plataforma logística para la minería e industria regional.

Recursos

Las expectativas -según Sichel- son muy altas, ya que se espera que los consorcios que postulen logren apalancar recursos de la empresa privada.

"Es una licitación a largo plazo para que el centro se instale en la región como mínimo por 10 años, y la idea es que el aporte de los privados sea similar al que entregará Corfo", dijo.

Es decir, si el centro cuenta con un aporte basal de US$25 millones provenientes de los aportes de SQM y Albemarle, es posible que alcance un monto cercano a los US$50 millones anuales con el aporte privado.

"UNA GRAN NOTICIA PARA LA REGIÓN"

"Estamos cada vez más cerca del desarrollo, hoy podemos constituirnos no solo como una plataforma de servicio, no solo una gran infraestructura portuaria, de redes, ferroviaria, sino que también podemos ser el centro de la innovación del litio". Marco Antonio Diaz, Intendente

"Esta es una excelente noticia para la región. Representa además un desafío importante para las universidades locales, nosotros en términos técnicos somos los que estamos mejor calificados para presentarnos a este tipo de concursos. No solo somos regionales, sino tenemos una buena calificación para postular y para liderar un instituto como el que se está planificando. Con el financiamiento que está previsto tenga este centro se pueden hacer grandes cosas si hacemos una buena planificación". Marcos Crutchik, Decano Facultad Ingeniería, UA

"Tendremos discriminación positiva e indicadores de evaluación positivos para que en la oferta al menos se contemple una empresa privada y una institución académica regional, pero no lo limita. Queremos que también sea atractiva para instituciones internacionales". Sebastián Sichel, Vicepresidente Ejecutivo Corfo